On parle souvent du calcium pour soutenir la croissance et le développement osseux des enfants, mais un autre nutriment joue un rôle tout aussi crucial : le zinc. Ce micronutriment est indispensable à la croissance des os, au bon fonctionnement du système immunitaire, aux capacités de concentration et de mémorisation et à la digestion, entre autres. Pourtant, une grande majorité des enfants et adolescents présentent un apport insuffisant en zinc, ce qui pourrait affecter leur développement. Découvrez dans cet article comment détecter une carence et comment optimiser les apports en zinc grâce à l’alimentation et une éventuelle supplémentation.
Pourquoi le zinc est-il si important pour les os des enfants ?
Le zinc est un oligo-élément indispensable au développement harmonieux du squelette et au maintien de l’équilibre osseux. Il joue aussi un rôle clé dans le processus de régénération des tissus osseux, favorisant ainsi leur réparation et leur renouvellement.
Des chercheurs ont voulu voir si une supplémentation en zinc pouvait améliorer le développement des os pendant la poussée de croissance. Un groupe de jeunes filles âgées de 9 à 11 ans ont pris 9 mg de zinc tous les jours pendant 4 semaines. Au terme de cette supplémentation, la formation de leurs os s’était considérablement intensifiée.
L’étude a aussi démontré que le zinc était indispensable à la formation du collagène dans les os.
Une supplémentation en zinc serait donc bien plus utile qu’une supplémentation en calcium pour prévenir la fragilité osseuse et soutenir la croissance.
Les autres bienfaits du zinc pour les enfants et les adolescents
Le zinc ne se contente pas de renforcer les os. Il est également essentiel pour :
Le système immunitaire : Il aide à lutter contre les infections et réduit la fréquence des maladies chez l’enfant. Des études ont par exemple montré qu’un complément de 75 mg de zinc par jour avait un effet probant contre les infections hivernales (rhinovirus et coronavirus courants). (2)
L’attention et la concentration : Une déficience en zinc a été associée à une augmentation des symptômes comme l’inattention, l’hyperactivité et l’impulsivité. (3) Ce lien s’explique par le rôle du zinc dans la régulation et la production de la dopamine, un neurotransmetteur crucial dans la gestion de l’attention et des comportements.
En Chine, une grande étude a été menée sur des enfants des écoles de Shanghai, Chongqing et Qingdao.(4) Il a été administré à 740 enfants, âgés de 6 à 9 ans :
• Soit 20 mg de zinc.
• Soit un complément généraliste sans zinc.
• Soit un complément généraliste comprenant du zinc.
La croissance des enfants et les tests cognitifs ne sont améliorés significativement que dans le groupe ayant reçu le complément généraliste associé au zinc.
La cicatrisation et la santé de la peau : Une carence en zinc peut entraîner une peau sèche, des plaies qui guérissent mal et même une augmentation du risque de dermatite (5)
Le métabolisme et la digestion : Il joue un rôle clé dans l’absorption des nutriments et le bon fonctionnement du système digestif. (6)
Comment détecter une carence en zinc chez votre enfant ?
Une carence en zinc passe souvent inaperçue sur le plan clinique et ne se manifeste clairement dans les résultats d’une prise de sang que lorsque le taux sérique est particulièrement bas.
Toutefois, plusieurs signes peuvent vous alerter : une cicatrisation lente des plaies, des ongles cassants ou des tâches blanches sur les ongles, une chute de cheveux accrue, des pellicules, une sécheresse cutanée ou encore une prédisposition aux infections ORL à répétition.
On constate aussi parfois une perte d’appétit, du goût et de l’odorat. Ou encore des difficultés de concentration et de mémorisation. (7)
Chez l’enfant, une diarrhée chronique ou un retard de croissance peuvent aussi être des indicateurs d’un déficit en zinc. (8)
Mais en réalité, les symptômes peuvent toucher presque toutes nos fonctions essentielles : on sait aujourd’hui que le zinc est un catalyseur dans plus de 300 réactions chimiques et que plus de 2000 gènes ont besoin de zinc pour s’exprimer. (9,10)
Quels aliments privilégier pour assurer un bon apport en zinc à votre enfant ?
En cas de déficit il faut rééquilibrer son alimentation et prendre un complément alimentaire pendant au moins 6 mois : c’est le temps minimum nécessaire à la reconstitution des réserves.
Côté alimentation, on trouve du zinc en bonne quantité dans le foie (10 mg pour 100 gr), les œufs (4 mg pour un œuf), la viande (3 à 10 mg pour 100 gr) et le poisson (2 à 5 mg pour 100 gr).
Les légumineuses (lentilles, pois chiche, haricots secs…) les céréales complètes et les oléagineux (pignons, noix de cajou, noix de pécan, noix du brésil) en contiennent également, mais celui-ci est plus difficilement assimilable par l’organisme à cause de l’acide phytique qu’ils contiennent.
Heureusement, il est possible d’améliorer l’assimilation du zinc par certains modes de préparation comme le trempage et la germination, qui permettent de réduire nettement la teneur en phytates, soit par l’association du zinc à de la vitamine C ou à d’autres acides organiques (comme l’acide citrique).
Pour enrichir naturellement les aliments en zinc, vous pouvez aussi y ajouter des flocons de levure de bière ou des germes de blé.
Voici les meilleures sources de zinc à privilégier dans l’assiette de vos enfants :
Viandes : Le bœuf, le veau et le poulet sont d’excellentes sources.
Poissons et fruits de mer : Les huîtres sont particulièrement riches en zinc.
Fruits à coque et graines : Les graines de courge, de sésame et les noix de cajou en sont de bonnes sources.
Produits laitiers : Fromages et yaourts apportent également du zinc, en plus du calcium.
Légumineuses : Les lentilles, pois chiches et haricots secs contiennent du zinc, bien qu’il soit moins bien absorbé que celui d’origine animale.
Dans certains cas, un simple ajustement alimentaire suffit à rétablir un apport adéquat. Cependant, il arrive que malgré une consommation suffisante, l’organisme ne parvienne pas à stocker correctement le zinc.
Ce phénomène peut être lié à des troubles de l’absorption, notamment en raison d’un dysfonctionnement du pancréas, qui joue un rôle clé dans l’assimilation des minéraux. Une bonne santé hépatique est également essentielle pour réguler le métabolisme du zinc.
Par ailleurs, certaines intolérances alimentaires, notamment au gluten et aux produits laitiers, peuvent entraver l’absorption du zinc. Lorsque l’intestin est enflammé ou irrité par des aliments mal tolérés, le zinc est éliminé par les selles au lieu d’être absorbé, ce qui peut accentuer la carence.
Dans ces situations, un accompagnement par un professionnel de santé peut être nécessaire pour identifier les causes sous-jacentes et mettre en place une prise en charge adaptée.
Quelques compléments alimentaires à base de zinc qui sont adaptés aux enfants
Si votre enfant a une alimentation déséquilibrée ou montre des signes de carence (fatigue, infections fréquentes, retard de croissance), une supplémentation en zinc peut être envisagée.
Il existe plusieurs formulations adaptées aux enfants dès 3 ans comme :
• Azinc Junior (Arkopharma) : 1 comprimé contient 5 mg de zinc.
• Pure zinc junior : 1 comprimé contient 5 mg de zinc.
• Ergykid Vita + (Nutergia) : une dose de 10ml contient 3mg de zinc.
• Les granions de zinc en ampoules (pour les adolescents) : une ampoule de 2ml contient 15 mg de zinc
• Zink Biomed comprimés pelliculés (pour les adolescents) : 1 comprimé contient 20 mg de zinc.
La dose recommandée varie en fonction de l’âge :
• de 0 à 4 mois 1,5 mg/jour
• de 4 à 12 mois 2,5 mg/jour
• de 1 à 4 ans 3 mg/jour
• de 4 à 8 ans : 7 mg/jour
• pour les plus grands : de 9 à 20 mg en fonction des besoins à évaluer avec un professionnel de santé
J’espère vous avoir convaincus qu’un bon apport en zinc est essentiel à la santé osseuse et au développement général de vos enfants. Pour garantir des apports suffisants, misez sur une alimentation variée et, si nécessaire, envisagez une supplémentation sous l’avis d’un professionnel de santé.
Et vous ? Avez-vous déjà suspecté une carence en zinc chez votre enfant ? Avez-vous déjà demandé à faire un dosage sanguin à votre pédiatre ou médecin ? Êtes-vous attentifs aux apports en zinc dans l’alimentation de votre enfant ? Avez-vous déjà envisagé une supplémentation en zinc ? Partagez votre expérience avec la communauté des naturelles mamans dans les commentaires ci-dessous !
Anne-Laure Wright
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Sources
(1) Berger PK, Pollock NK, Laing EM, Chertin V, Bernard PJ, Grider A, Shapses SA, Ding KH, Isales CM, Lewis RD. Zinc Supplementation Increases Procollagen Type 1 Amino-Terminal Propeptide in Premenarcheal Girls: A Randomized Controlled Trial. J Nutr. 2015 Dec;145(12):2699-704. doi: 10.3945/jn.115.218792. Epub 2015 Oct 21. PMID: 26491117; PMCID: PMC4656906.
(2) Hemilä H. Zinc lozenges and the common cold: a meta-analysis comparing zinc acetate and zinc gluconate, and the role of zinc dosage. JRSM Open. 2017 May 2;8(5):2054270417694291. doi: 10.1177/2054270417694291. PMID: 28515951; PMCID: PMC5418896.
(3) Arnold LE, DiSilvestro RA. Zinc in attention-deficit/hyperactivity disorder. J Child Adolesc Psychopharmacol. 2005 Aug;15(4):619-27. doi: 10.1089/cap.2005.15.619. PMID: 16190793.
(4) Sandstead HH et al, Effects of repletion with zinc and other micronutrients on neuropsychologic performance and growth of Chinese children, Am J Clin Nutr, 1998.
(5) Ogawa Y, Kinoshita M, Shimada S, Kawamura T. Zinc and Skin Disorders. Nutrients. 2018 Feb 11;10(2):199. doi: 10.3390/nu10020199. PMID: 29439479; PMCID: PMC5852775.
(6) Hunt JR. Bioavailability of iron, zinc, and other trace minerals from vegetarian diets. Am J Clin Nutr. 2003 Sep;78(3 Suppl):633S-639S
(7) Brown, KH, Rivera, JA, Bhutta, Z, et al. International Zinc Nutrition Consultative Group (IZiNCG) technical document #1. Assessment of the risk of zinc deficiency in populations and options for its control. Food Nutr. Bull. 2004;25, S99–203
(9) Prasad as. Zinc and enzymes. In: Prasad as, editor. biochemistry of Zinc. new York: Plenum Press; 1993. pp. 17–53.
(10) Prasad as. Zinc and gene expression. In: Prasad as, editor. biochemistry of Zinc: new York. Plenum Press; 1993. pp. 55–76.
(11) Corbo MD, Lam J. Zinc deficiency and its management in the pediatric population: a literature review and proposed etiologic classification. J Am Acad Dermatol. 2013 Oct;69(4):616-624.e1. doi: 10.1016/j.jaad.2013.04.028. Epub 2013 May 17. PMID: 23688650.
(12) Krebs, N.F. Update on zinc deficiency and excess in clinical pediatric practice. Ann. Nutr. Metab. 2013.
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