Si vos enfants réclament un chien, un chat, un cochon dinde ou un lapin, il se pourrait bien que la science leur donne raison. Etudes scientifiques à l’appui, je vous montre dans cet article à quel point la présence d’un animal de compagnie à la maison est synonyme de bienfaits tant pour leur santé physique que mentale.
Depuis quelques semaines, on s’occupe quelques jours par semaine d’un adorable chien de Berger qui s’appelle Pelouze.
A chacune de nos promenades, je suis fascinée de voir à quel point il fait du bien à mes enfants.
Déjà parce qu’ils sortent beaucoup plus dehors, sont d’avantage au contact de la nature.
Mais aussi parce que ce grand toutou leur apporte beaucoup de joie et de tendresse par ses jeux et son besoin d’affection.
Je suis donc allée creuser dans les études scientifiques menées sur le sujet pour comprendre comment les animaux de compagnie pouvaient faire autant de bien aux bébés et aux enfants.
Et je dois dire que j’ai été assez bluffée par ce que j’ai trouvé.
Les enfants qui vivent avec un chien ou un chat sont moins sujets aux infections respiratoires et aux maladies ORL à répétition
Une étude menée par des chercheurs finlandais a par exemple montré que les bébés élevés avec un chien ou un chat attrapent moins de rhumes, d’otites et ont besoin de moins d’antibiotiques au cours de leur première année que ceux qui sont élevés sans animaux.
Pour parvenir à ces résultats, les chercheurs ont suivi 397 enfants de la naissance à un an (1) et ont observé la fréquence de leurs maladies ORL.
Leurs résultats suggèrent qu’avoir un chien ou un chat à la maison a un effet protecteur contre les infections des voies respiratoires (bronchites, bronchiolites, rhinopharyngites…) pendant l’enfance à long terme.
Les bienfaits des animaux sur les compétences sociales et l’équilibre affectif des enfants
Les animaux de compagnie jouent aussi un rôle clé dans le développement émotionnel et social des enfants.
Selon le Human-Animal Bond Research Institute, la présence d’un animal à la maison peut favoriser le développement de bonnes compétences sociales, de meilleures interactions avec les autres, une meilleure communication et plus d’empathie pendant l’enfance et et l’adolescence. (2)
Pour les enfants, les animaux de compagnie sont perçus comme des sources de soutien, des confidents et une présence non moralisatrice, qui contribue à un leur bien-être mental, social et émotionnel. (3)
Grandir avec un chien ou un chat réduit les risques d’allergies et d’asthme
On entend souvent qu’un enfant allergique doit éviter les animaux. Pourtant, les dernières recherches montrent exactement l’inverse !
Une étude menée en 2017 aux Etats-Unis a par exemple montré que les jeunes enfants exposés aux allergènes d’animaux très tôt présentaient un risque moindre de développer de l’asthme ou une allergie à l’âge de 7 ans. (4)
En 2020, une grande étude épidémiologique menée sur 3 237 enfants âgés de 7 à 15 ans en Pologne a montré que les enfants qui n’avaient jamais vécu avec un animal domestique avaient une incidence plus élevée d’asthme et d’allergies respiratoires. (5)
La présence d’un animal habitue donc le système immunitaire des enfants aux allergènes et les aident à mieux se défendre.
Un animal dans la famille, c’est aussi moins de risque d’obésité à long terme
Et si votre chien ou votre chat aidait aussi votre enfant à maintenir un poids de forme tout au long de sa vie ?
Des recherches menées à l’Université d’Alberta ont enfin montré que les bébés qui ont grandi aux côtés d’un animal de compagnie présentent des taux plus élevés de deux types de microbes intestinaux associés à un risque moindre d’obésité. (6)
Des bienfaits qui sont encore plus importants chez les enfants propriétaires de chiens, qui ont besoin de beaucoup jouer, courir et se promener à l’extérieur.
Une étude menée sur 600 enfants de 2 à 7 ans a notamment montré que les petites filles qui avaient un chien faisaient en moyenne 8 temps d’activité physique de plus par semaine que celles qui n’en avaient pas, contre 7 temps de plus chez les petits garçons.
J’arrête avec les études et vous propose quelques témoignages de mamans abonnées au compte instagram de Naturelle Maman. Elles ont toutes un chien ou un chat à la maison et ont accepté de témoigner sur les bienfaits que cette présence animale a sur leurs enfants.
Les parents qui ont un animal à la maison témoignent de ses bienfaits sur leurs enfants
Alexia : « Ma fille d’un an adore mon chien. Elle va jouer dans son panier, Elle apprend à le respecter et à le caresser sous notre supervision. Elle lui partage ses repas. Et le prénom du chien est le premier mot qu’elle a dit. C’est tellement mignon à voir. »
Elodie : « Nous avions notre berger australien un an avant l’arrivée de notre fils. Aujourd’hui nous avons deux enfants. L’un ne peut pas se passer de l’autre. Ils ont une telle complicité. Et il apprend tellement auprès d’elle ! «
Julie : « Nous avons adopté un berger australien il y a bientôt deux mois. Notre fille a quatre ans, ils sont très complices et cela a changé le quotidien à la maison. C’est une vraie source de joie pour Agathe. Nous constatons qu’elle reproduit beaucoup nos comportements avec lui. Des marques de gentillesse, de tendresse ou des félicitations. Je crois qu’elle a mûri en un sens depuis l’arrivée de « son toutou » comme elle l’appelle ! »
Emilie : « Notre adorable chat est devenu le meilleur copain de mon petit garçon de deux ans. Il joue à la balle avec lui, le porte, lui sert son repas et lui fait d’énormes câlins. »
Lisa : « Nous avions un border collie de 2 ans avant la naissance de notre fils. Notre fils a six ans, il veut tout le temps aller jouer dans notre grand terrain avec elle. De beaux moments de complicité à admirer. Quand il revient de vacances chez les grands-parents, il dit à chaque fois que sa chienne lui a manqué. »
Adopter un animal, une décision à mûrir longuement… pour un bonheur inégalé !
Ca y est ! Je vous ai donné tous les arguments que j’avais pour dire OUI à un compagnon à quatre pattes à la maison ! Est-ce que vous êtes prêts à craquer ?!
Je suis bien consciente que tout le monde ne doit pas prendre un animal à la maison. C’est une énorme responsabilité, ça coûte cher, ça demande du temps, ça sent relativement mauvais et ça met des poils partout !
Mais si vous aimez les animaux, que vous avez un jardin, du temps et de l’amour à lui donner et que vos enfants ne demandent que ça (comme les miens), allez à la SPA en adopter un ! Vous verrez très vite, comme moi, à quel point ça leur fait du bien.
Et vous ? Est-ce que vous avez un animal à la maison ? Est-ce que vous avez constaté certains des bienfaits évoqués dans cet article sur vos enfants ? Partagez votre expérience avec la communauté des naturelles mamans dans les commentaires ci-dessous !
Anne-Laure Wright
Sources
(1) Bergroth E, Remes S, Pekkanen J, Kauppila T, Büchele G, Keski-Nisula L. Respiratory tract illnesses during the first year of life: effect of dog and cat contacts, Pediatrics, 2012.
(2) Sato, R., Fujiwara, T., Kino, S., Nawa, N., & Kawachi, I. (2019). Pet Ownership and Children’s Emotional Expression: Propensity Score-Matched Analysis of Longitudinal Data from Japan. International journal of environmental research and public health, 16(5), 758.
(3) Wanser, S. H., Vitale, K. R., Thielke, L. E., Brubaker, L., & Udell, M. A. (2019), Spotlight on the psychological basis of childhood pet attachment and its implications, Psychology research and behavior management, 12, 469.
(4)O’Connor GT, Lynch SV, Bloomberg GR, Kattan M, Wood RA, Gergen PJ, Jaffee KF, Calatroni A, Bacharier LB, Beigelman A, Sandel MT, Johnson CC, Faruqi A, Santee C, Fujimura KE, Fadrosh D, Boushey H, Visness CM, Gern JE. Early-life home environment and risk of asthma among inner-city children. J Allergy Clin Immunol. 2018 Apr;141(4):1468-1475. doi: 10.1016/j.jaci.2017.06.040. Epub 2017 Sep 19. PMID: 28939248; PMCID: PMC6521865.
(5) Wypych-Ślusarska A, Krupa-Kotara K, Oleksiuk K, Głogowska-Ligus J, Słowiński J. Respiratory Status in Children and Exposure to Animal Allergens-The Problem of Reverse Causality in Cross-Sectional Studies. Children (Basel). 2024 Aug 5;11(8):941. doi: 10.3390/children11080941. PMID: 39201876; PMCID: PMC11353102.
(6) Ferguson PL, Commodore S, Neelon B, Cobbs J, Sciscione AC, Grobman WA, Newman RB, Tita AT, Nageotte MP, Palomares K, Skupski DW, Vena JE, Hunt KJ. Early Exposure to Animals and Childhood Body Mass Index Percentile and Percentage Fat Mass. Child Adolesc Obes. 2022;5(1):3-15. doi: 10.1080/2574254x.2021.2021788. Epub 2022 Jan 13. PMID: 35128342; PMCID: PMC8813042.
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